I rozszerzało się słowo Boże, i liczba uczniów w Jerozolimie bardzo się pomnażała; także bardzo wielu kapłanów stawało się posłusznych wierze. A Szczepan, pełen wiary i mocy, czynił cuda i wielkie znaki wśród ludzi. (Dzieje Apostolskie 6,7-8)
Studium biblijne Dziejów Apostolskich Rozdziały 6 i 7: Te rozdziały są znaczące, ponieważ ilustrują wyzwania, przed którymi stała wczesna chrześcijańska społeczność, znaczenie służenia wszystkim członkom społeczności oraz odwagę i wiarę jednostek takich jak Stefan, którzy pozostali niezłomni w swoich przekonaniach nawet w obliczu prześladowań i śmierci. Dodatkowo mowa Stefana w Dziejach 7 stanowi zwięzłe podsumowanie historii Izraela, podkreślając ciągłe dążenie Boga do swojego ludu pomimo ich wielokrotnego nieposłuszeństwa.
Streszczenie Dziejów Apostolskich 6:
Powołanie Siedmiu: Rozdział rozpoczyna się sytuacją, w której greckie wdowy w wczesnej chrześcijańskiej społeczności były zaniedbywane w codziennym rozdzielaniu jedzenia. Apostołowie decydują się wybrać siedmiu mężczyzn, pełnych Ducha Świętego i mądrości, aby nadzorować to zadanie. Wśród nich są Szczepan, Filip i inni.
Służba Szczepana i Aresztowanie: Szczepan, jeden z wybranych siedmiu, dokonuje wielkich cudów i znaków wśród ludzi. Angażuje się także w dyskusje z członkami synagogi, ale ci nie są w stanie oprzeć się jego mądrości. W rezultacie fałszywie oskarżają Stefana o bluźnierstwo przeciw Mojżeszowi i Bogu, co prowadzi do jego aresztowania.
Wersety 1-15: Powstaje spór dotyczący traktowania Żydów greckich w porównaniu do Hebrajczyków - wczesny Kościół zajmował się wszystkim, w sposób podobny do opieki nad naszymi rodzinami. Dwunastu apostołów jest zwolnionych z obowiązków opieki społecznej, aby skupić się na głoszeniu Słowa, ale nawet diakoni musieli być napełnieni Duchem Świętym i mądrością, aby wykonywać pracę społeczną. Po nazwaniu i uświęceniu diakonów, doszło do pomnożenia nawróceń, w tym - co uważam za bardzo istotne- nawróciło się wielu żydowskich kapłanów. 60 lat temu uczestniczyłem w działalności misyjnej w Izraelu, wtedy większość nawróconych to byli Arabowie, ale dziś wielu Żydów przyjmuje Mesjasza. Od 2011 roku regularnie prowadzę posługę w Izraelu. We wrześniu 2016 roku wyzwanie polegało na zorganizowaniu dużej manifestacji w dużym rzymskim amfiteatrze w Cezarei nad brzegiem Morza Śródziemnego i zgromadzeniu tam 4 000 Żydów.
Jedna z ultraortodoksyjnych sekt jakoś dowiedział się o naszych planach i zagroził firmie autobusowej, że jeśli pozwolą nam korzystać z autobusów, stracą wszystkie swoje kontrakty rządowe – firma zbankrutuje! W obawie anulowali wszystkie nasze autokary, zaledwie dwa dni przed planowanym wydarzeniem na stadionie w sobotę – a pamiętaj, że Szabat (kiedy nie wolno wykonywać pracy ani zawierać umów) rozpoczyna się w piątek po południu! Nie mieliśmy autobusów!!! Nie mogliśmy przewieźć nikogo na stadion!!! Ale Bóg NIGDY nie został pokonany! Wołałem: „O Boże, TERAZ nie zostaniesz pokonany! W imię Jezusa ogłaszamy zwycięstwo!” Przywódcy organizacji na rzecz pamięci holokaustu zadzwonili do moich organizatorów: „Nie martwcie się! Sami znajdziemy autobusy!” I w ciągu dwóch dni znaleźli ponad sto zastępczych autobusów! I przyszło 4 000 ludzi!
Organizacje ortodoksyjne nie poprzestały na tym. Wysłali kilku swoich „łobuzów”, aby włamali się na stadion i zniszczyli spotkanie. Tak właśnie robią! A ponieważ nie mogli podróżować do Cezarei w Szabat, podróżowali w piątek i całą noc obozowali na plaży przed stadionem. Byli tam przed nami! Co miałem zrobić? Czy miałem się poddać i umrzeć, i być „normalnym” chrześcijaninem? Nie! Wierzę w walkę! To jest bitwa! Modliłem się: „O Boże, chcę, abyś otoczył stadion ścianą ognia!” Dlaczego nie? „O Boże, chcę aniołów z płonącymi mieczami!” O tym mówi Biblia! Co się stało? Izraelska armia i policja – z bronią (nie płonącymi mieczami) – zatrzymały wszystkich łobuzów: „Znamy was!” Zrobili im zdjęcia i skopiowali dokumenty, mówiąc: „Jeśli będzie jakikolwiek problem, mamy wasze zdjęcia i dokumenty, będziemy was trzymać za odpowiedzialnych! Teraz możecie iść!” Wszyscy sprawcy kłopotów poszli do domu! A gdy ludzie przybyli, policja użyła naszych autobusów, aby utworzyć barykadę wokół terenu! – Ścianę ognia! Widzisz, Bóg to zrobił! Bóg dał nam ścianę ognia – autobusy! I dał nam aniołów z płonącymi mieczami – izraelską armię z bronią!
Ale co wtedy zrobił diabeł? Nie skończył jeszcze! Przyjechaliśmy dwie godziny przed planowanym rozpoczęciem spotkania, aby odkryć, że nadciągnęła burza z Morza Śródziemnego silniejsza, niż kiedykolwiek doświadczono jej wcześniej w Cezarei. Na scenie był duży stalowy stelaż, na którym umieszczono głośniki i ekrany, a wiatr sprawiał, że cała konstrukcja huśtała się tak gwałtownie, że policja powiedziała: „Nikt nie może wejść na stadion, jest zbyt niebezpiecznie, wiatr spowoduje zawalenie się konstrukcji na ludzi!” Walczyliśmy we wszystkich tych bitwach i wygraliśmy – a teraz ludzie nie mogą wejść! Jestem chrześcijaninem wierzącym w Biblię! Stanąłem na platformie i modliłem się: „O Boże, w imię Jezusa, zatrzymaj ten wiatr!!! Dwa tysiące lat temu mój Jezus zatrzymał burzę w Galilei. O Boże, zatrzymaj tę burzę na Morzu Śródziemnym – TERAZ!” I burza ustąpiła. Wiatr ucichł. I wszyscy ludzie weszli. Spotkanie rozpoczęło się na czas, a moje kazanie było transmitowane na żywo do całego Izraela przez narodową stację telewizyjną Yes TV! To jest Moc Boga! Działo się to w Cezarei, gdzie Piotr po raz pierwszy przemawiał do pogan, i skąd Paweł wyruszył na swoje uwięzienie w Rzymie. Jestem podekscytowany, ponieważ w niebie również byli podekscytowani Piotr i Paweł! Mogłem sobie wyobrazić, jak mówią: „Dawaj! Zrób to!” – Nic nie jest niemożliwe! I nigdy nie słyszałem, żeby diabeł przyznał się do porażki, ale ci ortodoksyjni Żydzi napisali na swojej stronie internetowej: „Dziś straciliśmy 5000 dusz!” No cóż, myślałem, że to tylko 4000!
Wers 8: Szczepan, jeden z diakonów wybrany ze względu na swoją wiarę i mądrość, teraz dokonuje cudów wśród ludzi. Ta moc działająca w cudach Ducha nie ogranicza się do Apostołów, była czymś, co wczesny Kościół uważał za normalne dla tych, którzy są napełnieni Duchem.
Uważam za bardzo interesujące w wersetach 9 i 10, że kiedy Szczepan głosił – a władze kwestionowały to, co mówił – nie mogli oprzeć się mądrości i Duchowi, w którym mówił. Wszyscy my, podobnie jak Szczepan, mamy osobiste świadectwo mocy Boga w naszym życiu. Ludzie mogą być obrażeni przez Biblię, ale nie mogą oprzeć się twojemu świadectwu: w opowiadaniu innym o tym, co Bóg uczynił w naszym życiu, tkwi ogromna moc. W sierpniu 2023 roku prowadziłem służbę w Kirgistanie podczas tygodniowego Forum Młodzieży: przybyło 2000 osób z każdego kraju Azji Środkowej – 250 organizatorów i liderów młodzieżowych działających w aktywnie w ewangelizacji i przy zakładaniu kościołów na całym obszarze Azji Środkowej! Po raz pierwszy od 20 lat prześladowań kościoły zdecydowały się na publiczne zorganizowanie wydarzenia, aby ogłosić Jezusa! Tak, KGB monitorowało każdy krok i szczegół wydarzenia; odmówili niektórym mówcom pozwolenia by przemawiać i wywierali taką presję na świeckiego dyrektora stadionu, że powiedział: „Powieszą mnie, kiedy wy będziecie już daleko…”
W rzeczywistości, po moim przyjeździe i przed pierwszym spotkaniem, poinformowano mnie, że Dyrektor KGB przyjdzie do mojego hotelu, aby mnie przesłuchać i zrobić notatki. Jednak jestem przyzwyczajony do tego, po czterech miesiącach przesłuchań przez KGB w moim komunistycznym więzieniu w 1972 roku! Uczestniczył w moim pierwszym spotkaniu na stadionie, aby szukać czegokolwiek złego – ale później przyznał, że nie znalazł, chociaż głosiłem nawrócenie, a wielu przyjęło Pana i miały miejsce cuda uzdrowienia.
W drugim dniu nie spodziewałem się go. Pozwoliłem Duchowi Świętemu przejąć pełną kontrolę, a Bóg dał mi dar głosić w sposób tak potężny, że nigdy wcześniej w życiu nie doświadczyłem niczego podobnego! Setki młodych ludzi ruszyło do przodu po modlitwę i nowy Ogień od Boga. Niektórzy nawet powiedzieli, że oczekiwali pojawienia się Rydwanu Ognia Eliasza! Dyrektor KGB przyszedł do przodu z tłumem i sam się modlił i my również modliliśmy się o niego! – Podszedł do mnie za sceną po kazaniu i osobiście wyraził zdumienie moim kazaniem! Dlaczego był tak zdumiony? Ponieważ mówiłem o moim osobistym doświadczeniu z Bogiem!
Streszczenie Dziejów Apostolskich 7:
Obrona Szczepana: Przed Sanhedrynem Szczepan wygłasza potężną obronę, opowiadając historię Izraela od Abrahama do Mojżesza i dalej. Podkreśla wierność Boga i wielokrotne odrzucenie posłańców Bożych przez Izraelitów. Szczepan oskarża swoich oskarżycieli o występowanie przeciwko Duchowi Świętemu, tak jak uczynili to ich przodkowie.
Męczeństwo Szczepana: Przemówienie Szczepana rozzłościło żydowskich przywódców, którzy wyciągnęli go poza miasto i ukamienowali na śmierć. Pomimo prześladowań Szczepan pozostaje niezłomny, nawet modląc się o przebaczenie dla swoich prześladowców. Następnie widzi wizję Jezusa stojącego po prawicy Boga w niebie, zanim umrze. Męczeństwo Szczepana uczyniło go pierwszym męczennikiem chrześcijańskim.