Kiedy byłem w więzieniu za przemycanie Biblii do ZSRR, wyrok co mógł oznaczać dziesięć lat zamknięcia. Nie wolno mi było mieć Biblii, ale przypomniałem Panu, że w Dziejach Apostolskich 16, gdy Paweł i Sylas zostali uwięzieni, zaczęli wielbić Boga, a On zesłał trzęsienie ziemi i ich uwolnił. Z wiarą poprosiłem Pana, by uczynił to samo dla mnie — i odpowiedział: otworzył drzwi mojego więzienia przez cud!
Jednak ten rok w więzieniu okazał się najważniejszym punktem zwrotnym w moim życiu. Do dziś mówię, że to był najlepszy rok mojego życia. Nauczyłem się modlić z nową desperacją, rozumiejąc, co znosili pierwsi uczniowie. Pewnego dnia, gdy doszedłem do skrajnego rozpaczy — bo żadna z moich licznych modlitw nie została wysłuchana, a Niebo wydawało się z brązu — Bóg zstąpił. Duch Święty napełnił celę taką chwałą, że miałem wrażenie, jakbym słyszał całą muzykę Nieba. Nigdy nie byłem bliżej Nieba niż tego dnia, w tej śmierdzącej celi.
Po dziewięciu miesiącach w więzieniu odwiedził mnie brytyjski konsul – jedna z jego rzadkich wizyt, bo za każdym razem musiał czekać miesiącami na pozwolenie. Była zima, a ja marzłem. W celi było ogrzewanie tylko przez jedną godzinę na dobę. Nie miałem ciepłych ubrań, jedynie porwane łachmany, które zmieniano co dwa tygodnie – „czyste” były równie podarte. Poprosiłem konsula, by starał się o pozwolenie, żebym mógł dostać coś cieplejszego z mojego skonfiskowanego bagażu, chociażby skarpety. Strażnik, który zawsze siedział podczas moich spotkań z konsulem i rozumiał angielski, był nieugięty: Nie! Trzy razy odmówił – byłem więźniem i musiałem cierpieć. Ale w końcu Bóg interweniował: strażnik się zgodził — jedna wizyta, tylko po skarpety.
Zostałem zaprowadzony do piwnicy pod więzieniem, gdzie postawiono moją walizkę na stole. Nie było żadnej możliwości ucieczki — byłem jeszcze dalej od wolności. Ale byłem tak wdzięczny, że dwóch strażników rozmawiało i wymieniało się papierosami – nigdy nie byłem tak zadowolony, że ktoś pali! Nie zauważyli, gdy otworzyłem walizkę, a na samym wierzchu leżała moja własna, ukochana Biblia. Szybko ją chwyciłem, zakryłem skarpetami i nie dbałem o nic więcej — chciałem tylko mojej Biblii.
Nie zadali żadnych pytań, nie sprawdzali niczego, po prostu odprowadzili mnie z powrotem do celi. Tak oto, przez cud, byłem jedynym człowiekiem w całym więzieniu, który miał Biblię. Mimo regularnych rewizji, nigdy jej nie znaleziono – aż do dnia mojego uwolnienia. A czego się spodziewaliście po mnie? Byłem chrześcijaninem, ale również skazanym przestępcą i zawodowym przemytnikiem. Po tylu latach przemycania Biblii „nielegalnie” za Żelazną Kurtynę – dziesiątki tysięcy egzemplarzy, po dwie tony na raz – teraz ja sam potrzebowałem tej Biblii tak samo bardzo, jak ci wierzący, dla których przez lata ryzykowałem życie.
„Będę cię wysławiał w wielkim zgromadzeniu” Natychmiast wiedziałem – to było Boże potwierdzenie mojego nocnego widzenia, że będę wolny z więzienia i przemówię na wielkanocnej konferencji w Royal Albert Hall w Londynie – bo to była jedyna naprawdę wielka konferencja, jaką znałem. Serce przepełniła mi radość na samą myśl. A kilka dni później uświadomiłem sobie z uśmiechem, że moje urodziny wypadają na cztery dni przed Wielkanocą w nadchodzącym roku. Zacząłem się modlić: „Skoro, Panie, możesz uczynić tak wielki cud, że wrócę do domu po zaledwie roku, to dlaczego nie sprawić, bym wrócił dokładnie w moje urodziny?”
Czy to było zbyt śmiałe? Prosić o drugi cud, zanim pierwszy się wydarzył? Śmiało modliłem się: „Panie, jeśli spełnisz moją prośbę i wrócę na urodziny, pokaż mi jeszcze jeden werset w Psalmach, gdzie mówisz o uwolnieniu więźnia z kajdan.” Czytałem dalej z napięciem – aż natrafiłem na Psalm 68,6: „Bóg samotnym daje dom, więźniów uwalnia z oków”. Nie mogłem powstrzymać radości! Do domu na urodziny! Bóg to potwierdził – na piśmie.
I Bóg naprawdę mnie uwolnił dokładnie w moje urodziny! Gdy wchodziłem na pokład samolotu, podszedł do mnie reporter z gazetą, wyciągnął rękę i powiedział: „Hathaway, wierzę.” Potem przyszedł Harold Wilson i zaprosił mnie do klasy pierwszej, żebym nie opowiedział mojej historii prasie przed nim. Wyjaśnił, że przyleciał specjalnie z Londynu, aby mnie uwolnić. Powiedział, że jego żona jest metodystką, ale on sam nie jest chrześcijaninem. Pomógł wcześniej pewnym Żydom, ale nie wie, dlaczego pomógł właśnie mnie. Ja wiedziałem dlaczego: Bóg użył człowieka, który dwukrotnie był premierem Wielkiej Brytanii, aby odpowiedzieć na modlitwę.